Convertisseur acres, roods et perches

Comment lire les acres, roods et perches

Les anciens registres fonciers ne donnent presque jamais un seul nombre. Ils en donnent trois, du plus grand au plus petit, et tout le système repose sur deux valeurs qu’il vaut la peine de retenir :

4 roods = 1 acre  ·  40 perches = 1 rood  ·  donc 160 perches = 1 acre

C’est vraiment tout. Un rood (vergée anglaise) est un quart d’acre. Une perche (perch) vaut 1/160 d’acre — on la trouve aussi sous le nom de perche carrée, de square rod ou de square pole, et ce sont la même surface sous des noms différents. Comme le chiffre du milieu ne peut aller que de 0 à 3 et le dernier que de 0 à 39, une entrée bien formée n’affiche jamais 4 roods ou 40 perches ; si c’est le cas, quelque chose a été mal transcrit.

L’abréviation varie selon le clerc. 15a 3r 35p, 15.3.35 et « 15 acres, 3 roods et 35 perches » désignent tous la même surface. La forme du milieu piège les lecteurs : elle ressemble à un nombre décimal à l’anglaise, mais n’en est pas un. Lire 15.3.35 comme « 15,3 acres » donne 15,3 alors que la vraie valeur est 15,96875 — un écart assez petit pour paraître plausible, mais assez faux pour avoir des conséquences.

Un exemple chiffré, tiré d’une vraie sentence d’enclosure

C’est dans les sentences d’enclosure que cette notation pose le plus de problèmes, car elles énumèrent chaque lot attribué séparément, puis en font le total. Prenons une entrée de sentence de 15a 3r 35p. Convertissez chaque partie en acres et additionnez :

15 + (3 ÷ 4) + (35 ÷ 160) = 15 + 0,75 + 0,21875 = 15,96875 acres
15,96875 × 4 046,8564224 = 64 623,24 m² = 6,4623 hectares

Le sens inverse demande une étape de plus, et c’est justement celle que les convertisseurs ratent. Convertissez d’abord toute la surface en perches, arrondissez ce nombre, et seulement ensuite séparez les acres et les roods. Faites-le dans l’autre ordre — séparer d’abord, arrondir à la fin — et 0,9999999 acre s’affiche « 3r 40p » au lieu de passer proprement à 1 acre. Le convertisseur ci-dessus arrondit d’abord, il fait donc toujours la retenue correctement.

Tableau de référence : acres, roods et perches en unités modernes

Chaque valeur ci-dessus est calculée à partir d’une seule valeur de départ exacte — l’acre vaut 4 840 yards carrés, et le yard vaut exactement 0,9144 mètre depuis 1959 —, si bien que la colonne des pieds carrés est exacte et non arrondie. Remarquez la ligne 2a 1r 35p, qui frôle le compte rond : elle donne 0,9991 hectare, et c’est pourquoi un hectare vaut 2a 1r 35,37p et non le chiffre rond auquel il ressemble presque.

L’acre coutumière — le piège des documents anciens

C’est le seul avertissement à emporter avec vous aux archives. Le convertisseur ci-dessus utilise l’acre légale (statute acre) de 4 840 yards carrés, qui est l’acre de pratiquement tous les documents juridiques et de tous les registres modernes. Mais plusieurs régions ont gardé dans l’usage courant leur propre acre coutumière (customary acre), plus grande, parfois jusqu’au XIXe siècle :

L’indice pratique, c’est un calcul qui ne tombe pas juste. Si un document énumère des parcelles dont la somme donne un chiffre mais annonce un total différent, ou si un champ est invraisemblablement grand par rapport à ses voisins, une acre coutumière est une explication probable — tout comme un arpenteur qui travaillait simplement avec la mesure locale pendant que le clerc écrivait « acres ». Les registres irlandais antérieurs à l’Ordnance Survey en sont de loin le cas le plus fréquent. Vérifiez quelle acre un document utilise avant de vous fier à une conversion, y compris celle de ce convertisseur.

D’où viennent ces nombres

Quatre et quarante semblent arbitraires jusqu’à ce que l’on voie le bâton dont ils viennent. La perche (rod) — aussi appelée perch ou pole — était une vraie perche d’arpentage de 16,5 pieds de long. Une perche carrée est le carré de cette perche, c’est pourquoi elle vaut 30,25 yards carrés plutôt qu’un nombre rond.

Le rood vient du labour. Un rood mesure un furlong de long sur une perche de large : le furlong était la distance sur laquelle on attendait d’un attelage de bœufs qu’il tire la charrue avant de se reposer, si bien qu’un rood est une bande d’une perche de large sur cette longueur. Quatre de ces bandes côte à côte font une acre, soit un furlong sur une chaîne — traditionnellement la surface qu’un attelage pouvait labourer en une journée. Aucune de ces unités n’a été conçue comme une fraction de quoi que ce soit — c’étaient des descriptions du travail, et les jolis 4 et 40 en ont découlé ensuite.

C’est aussi à cause de cette histoire que la notation survit dans les archives bien après avoir quitté l’usage quotidien. Les états de répartition de la dîme (tithe apportionments) des années 1830 et 40, les sentences d’enclosure des années 1700 et 1800, les inventaires des terres de cure (glebe terriers), les relevés de domaines et les registres de superficies de l’Ordnance Survey d’avant le système métrique sont tous rédigés ainsi, et ils restent les sources primaires pour savoir qui détenait quel champ. Quiconque retrace l’histoire d’une ferme, d’une limite de paroisse ou des terres d’une famille finit par lire des acres, roods et perches, qu’il en ait eu l’intention ou non.

Sources primaires : The National Archives — registres et répartitions de la dîme ; The National Archives — sentences d’enclosure ; NIST Special Publication 811 — le yard y est défini comme valant exactement 0,9144 m, ce qui rend exacte chaque valeur de cette page.

Questions fréquentes

Que veut dire « 3 roods 20 perches » ?

C’est une surface de terrain écrite à l’ancienne, en trois parties. Un rood est un quart d’acre et une perche vaut 1/160 d’acre, donc 3 roods 20 perches font trois quarts d’acre plus vingt perches — 0,875 acre au total, soit environ 0,354 hectare. Les trois parties vont toujours de la plus grande à la plus petite : les acres, puis les roods, puis les perches.

Combien de perches y a-t-il dans un rood ?

Quarante. Et quatre roods font une acre, il y a donc 160 perches dans une acre. Ces deux nombres sont tout le système : une fois que vous connaissez 4 et 40, vous pouvez tout convertir à la main. Une perche s’appelle aussi perche carrée, square rod ou square pole, et ces noms désignent exactement la même surface.

Quelle est la taille d’un rood en pieds carrés ?

Un rood fait 10 890 pieds carrés, soit 1 210 yards carrés ou environ 1 011,71 mètres carrés. C’est un quart d’acre, et une acre fait 43 560 pieds carrés. Un rood correspond à peu près à un grand terrain à bâtir.

Pourquoi écrit-on 15a 3r 35p ?

C’est l’abréviation qu’utilisaient les clercs, avec a pour acres, r pour roods et p pour perches. On la trouve aussi sous la forme 15.3.35, avec des points, ou en toutes lettres : « 15 acres, 3 roods et 35 perches ». Tout cela veut dire la même chose. Notez que 15.3.35 n’est pas un nombre décimal — le chiffre du milieu ne peut aller que de 0 à 3, et le dernier que de 0 à 39.

L’acre d’un ancien acte est-elle la même qu’une acre d’aujourd’hui ?

Le plus souvent oui, mais pas toujours, et c’est précisément l’erreur contre laquelle il faut se prémunir. L’acre légale (statute acre) de 4 840 yards carrés est la norme depuis des siècles, et c’est celle qu’utilise ce convertisseur. Mais certaines régions ont gardé leur propre acre « coutumière » (customary acre), plus grande, jusque tard dans les années 1800 — l’acre irlandaise valait environ 1,62 acre légale et l’acre du Cheshire environ 2,12. Si un document donne un total qui ne correspond pas à la somme de ses parties, une acre coutumière en est une explication probable.

D’où viennent ces unités ?

De la perche (rod), un bâton d’arpentage de 16,5 pieds de long, aussi appelé perch ou pole. Une perche carrée est le carré de ce bâton. Quarante d’entre elles font un rood, et un rood mesure un furlong de long sur une perche de large — la bande qu’un attelage de bœufs pouvait labourer. Ces nombres semblent arbitraires aujourd’hui, mais chacun d’eux vient de la façon dont la terre était réellement travaillée et mesurée.

Outils associés

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