Da HEIC a JPG

Che cos’è il formato HEIC e perché conviene convertirlo?

HEIC (High Efficiency Image Container) è il formato con cui iPhone e iPad salvano le foto fin da iOS 11. Apple lo ha scelto perché la compressione HEVC occupa circa la metà dello spazio di un JPEG a parità di qualità: una foto che come JPEG pesa 4 MB, in HEIC sta di solito sotto i 2 MB.

Il problema è la compatibilità. La maggior parte dei PC Windows, dei dispositivi Android, dei browser, dei social network e dei programmi di fotoritocco non riesce ad aprire un file HEIC senza installare qualcosa in più. Convertendo la foto in JPG, invece, diventa subito utilizzabile ovunque: si può inviare, caricare, stampare e modificare senza pensieri.

HEIC, JPG e PNG a confronto

Come funziona questo convertitore

Lo strumento usa heic2any, una libreria WebAssembly che apre il file HEIC compresso in HEVC dentro il browser e lo salva di nuovo come JPEG o PNG con il motore grafico già presente nel browser stesso. Tutto il lavoro avviene nella scheda del browser: nessun file viene inviato a un server e, una volta aperta la pagina, la conversione funziona anche senza collegamento a internet.

Poiché il file viene comunque ricompresso, il JPEG finale è sempre leggermente diverso dall’originale (anche a qualità 100). Nella pratica, da qualità 85 in su la differenza è invisibile a occhio nudo.

Consigli

• Qualità 85 è il valore consigliato nella maggior parte dei casi: indistinguibile dall’originale, ma dal 30 al 40% più leggero rispetto alla qualità 100.
• Scelga PNG solo se le serve davvero un file senza alcuna perdita di qualità: le foto in PNG sono molto più pesanti di quelle in JPEG.
• WhatsApp e Instagram ricomprimono comunque le foto al momento del caricamento, quindi la qualità 100 non porta alcun vantaggio: 75–80 basta e avanza.
• Per ridurre ancora il peso del file dopo la conversione, usi il compressore di immagini.

HEIF, HEIC e HEVC: che cosa significano questi nomi

I tre nomi vengono spesso usati come sinonimi, ma indicano tre cose diverse, una appoggiata sull’altra. HEIF (High Efficiency Image File Format) è il contenitore: lo standard ISO/IEC 23008-12, parte della famiglia MPEG-H, definito intorno al 2015. Stabilisce come è organizzato il file di un’immagine, ma non come vengono compressi i pixel. HEVC (High Efficiency Video Coding, noto anche come H.265) è invece il metodo di compressione vero e proprio. Un file HEIC non è altro che un contenitore HEIF con dentro un’immagine compressa in HEVC: esattamente la combinazione scelta da Apple, ed è per questo che le foto dell’iPhone hanno l’estensione .heic. L’estensione più generica .heif si usa quando la compressione è di un altro tipo. In breve: HEIF è la scatola, HEVC è la compressione e HEIC è la scatola con quella compressione dentro, quella che produce il telefono.

Che cosa sa fare HEIC e JPEG no

Il risparmio del 50% di spazio è l’aspetto più noto, ma il contenitore HEIC è nato per fare molto più di quanto il vecchio formato JPEG sia mai riuscito a fare:

La maggiore profondità di colore conta davvero: 10 bit significano oltre un miliardo di sfumature possibili contro i circa 16,7 milioni del JPEG, perciò HEIC riproduce cieli e passaggi di colore graduali senza le striature che a volte si notano nel JPEG. Il contenitore può inoltre conservare accanto alla foto una mappa di profondità (è così che viene salvata la sfocatura della modalità Ritratto) e tenere le modifiche come dati separati, in modo che l’originale non venga mai sovrascritto. Anche le Live Photos di Apple funzionano così: l’immagine ferma è un file HEIC abbinato a un breve video MOV. Convertendo in JPG tutto questo si riduce a una sola immagine piatta a 8 bit — di solito è proprio ciò che serve per condividere, ma è bene saperlo prima di eliminare l’originale.

Perché HEIC crea ancora problemi di compatibilità

Apple ha adottato HEIC nel settembre 2017 con iOS 11 e macOS High Sierra, per risparmiare spazio sia sui dispositivi sia su iCloud. Il resto del mondo si è mosso più lentamente, soprattutto per una questione di brevetti. La compressione HEVC è coperta da un intreccio famigerato di licenze, e l’incertezza sui diritti da pagare ha frenato chi produce browser e sistemi operativi. Il risultato pratico è questo:

• Windows ha bisogno di due componenti aggiuntivi presi dal Microsoft Store per aprire un file HEIC: le HEIF Image Extensions, gratuite, e le HEVC Video Extensions. Queste ultime sono esistite sia in una versione a pagamento (circa 0,99 $) sia in una gratuita «from Device Manufacturer»; l’unica differenza è chi paga i diritti sui brevetti.
• I browser in gran parte non aprono i file HEIC: Safari li supporta in parte, mentre Chrome, Firefox ed Edge non li mostrano affatto. Caricando un HEIC sulla maggior parte dei siti, semplicemente non si vede nulla.
• Android ha aggiunto il supporto a HEIC solo dalla versione 10, e nelle singole app la gestione è ancora incostante.

È anche il motivo per cui il formato aperto e libero da diritti AVIF (basato sulla compressione AV1) si è affermato come rivale di HEIC: gli stessi browser che rifiutano HEIC accettano AVIF senza problemi. Convertire in JPG aggira l’intera questione, perché qualsiasi dispositivo, app, browser o modulo online al mondo è in grado di aprire un JPEG. È esattamente per questo che esiste uno strumento come questo.

Preferisce non avere a che fare con HEIC?

Se convertire ogni foto diventa una seccatura, può impostare l’iPhone perché scatti direttamente in JPEG. Apra Impostazioni → Fotocamera → Formati e scelga «Massima compatibilità»: da quel momento la fotocamera salverà foto in JPEG e video in H.264, che funzionano ovunque senza alcun accorgimento. L’impostazione predefinita, «Alta efficienza», è quella che produce i file HEIC e HEVC. Il compromesso però è reale: con «Massima compatibilità» ogni foto occupa circa il doppio dello spazio e si rinuncia al colore a 10 bit e ai dati HDR di HEIC. Molti preferiscono tenere «Alta efficienza» per risparmiare spazio e convertire in JPG solo quando devono condividere o caricare una foto: è il modo migliore per avere entrambi i vantaggi.

Vale la pena capire perché il JPEG resti la scelta che funziona ovunque. È stato approvato come standard nel 1992 e oltre trent’anni di supporto in ogni sistema operativo, fotocamera, browser e programma di fotoritocco fanno sì che non richieda componenti aggiuntivi, né compressioni particolari, né licenze. Non raggiungerà mai HEIC quanto a efficienza o profondità di colore, ma quando serve un file che «si deve aprire ovunque, per chiunque, senza complicazioni», niente lo batte.

Perché l’iPhone scatta in HEIC

Il motivo per cui Apple è passata a HEIC nel 2017 è lo spazio. La fotocamera di un telefono moderno produce foto molto pesanti e, a parità di qualità visiva, HEIC occupa circa la metà di un JPEG: significa poter conservare quasi il doppio delle immagini nello stesso spazio, sul dispositivo e su iCloud, dove lo spazio si paga ogni mese. Moltiplicando il risparmio per un rullino da diverse migliaia di foto, il vantaggio diventa notevole. Questo unico compromesso — file molto più leggeri, al prezzo di un formato che il resto del mondo non supporta ancora del tutto — spiega per intero perché le foto arrivano con estensione .heic e perché un convertitore come questo serve così spesso.

Che cosa si conserva e che cosa si perde nella conversione

Convertire da HEIC a JPG è la scelta giusta per condividere e caricare le foto, ma è utile sapere con precisione che cosa succede all’immagine:

• L’immagine visibile resta intatta. Da qualità 85 in su il JPEG appare identico all’originale a occhio nudo.
• Si passa dal colore a 10 bit a quello a 8 bit. Il JPEG non può conservare la profondità di colore in più né i dati HDR di HEIC, quindi i passaggi di colore molto graduali perdono un po’ di ricchezza: nelle foto di tutti i giorni è quasi impossibile accorgersene.
• I dati aggiuntivi vengono eliminati. La mappa di profondità (usata per la sfocatura della modalità Ritratto), la cronologia delle modifiche e l’eventuale trasparenza non sopravvivono in un JPEG.
• Le Live Photos diventano una sola immagine ferma. Il movimento è salvato in un file video separato, perciò convertendo il file HEIC resta soltanto il fotogramma fisso.
• La maggior parte dei dati EXIF resta. Le informazioni standard della foto vengono in genere mantenute nel JPEG, anche se alcuni campi specifici di HEIC vanno persi.

Per tutti questi motivi, l’abitudine più sicura è convertire una copia e conservare gli originali. Il JPEG si invia a chi ne ha bisogno, mentre il file HEIC a piena qualità — con la sua profondità, le modifiche e i dati di colore — resta intatto sul telefono.

HEIC sulle varie piattaforme: la compatibilità in breve

Lo schema è chiaro: HEIC è perfettamente a suo agio dentro il mondo Apple e sempre più anche fuori, ma nel momento in cui una foto deve viaggiare — verso un PC Windows, un vecchio programma di fotoritocco, un modulo online o un social network — il JPG è il formato che funziona e basta. Convertire prima di condividere evita a chi riceve il messaggio «impossibile aprire il file».

La conversione peggiora la qualità della foto?

In minima parte, in un modo che quasi certamente non si nota. Convertire significa ricomprimere: l’immagine compressa in HEVC viene riaperta e poi salvata di nuovo come JPEG, e ogni ricompressione con perdita elimina un po’ di dati. Da qualità 85 in su la differenza è invisibile a occhio nudo: la foto appare identica. Il cambiamento più importante è strutturale, non visivo: il JPEG scende dal colore a 10 bit di HEIC a quello a 8 bit e perde le informazioni HDR e di profondità, il che conta solo per i passaggi di colore molto graduali o per le modifiche successive. Per una copia senza alcuna perdita dovuta alla ricompressione conviene convertire in PNG: è senza perdita, al prezzo di un file molto più pesante. Per condividere e caricare foto, il JPG a qualità 85 resta ogni volta il giusto equilibrio.

Convertire in blocco un intero rullino

Poiché tutto avviene sul dispositivo, convertire molti file è limitato solo dalla memoria del computer e non dalla velocità della connessione: non c’è alcuna attesa perché centinaia di foto raggiungano un server. Si possono trascinare tutti i file HEIC che si vuole e vengono convertiti uno dopo l’altro, ciascuno con la propria anteprima e il proprio pulsante per scaricare. Qualche consiglio pratico per i lavori più corposi:

• Conservi gli originali. Converta delle copie, così le foto HEIC a piena qualità — con profondità, modifiche e dati di colore — restano al sicuro sul telefono.
• Comprima dopo, se serve. Se i JPEG risultano ancora pesanti, li faccia passare per il compressore di immagini per arrivare al peso desiderato.
• Proceda per gruppi ragionevoli invece che con migliaia di file in una volta sola, così il browser ha spazio a sufficienza per lavorare.
• Se la cosa si ripete spesso, imposti l’iPhone su «Massima compatibilità» perché scatti già in JPEG, accettando però file più pesanti.

La conversione è reversibile?

Non in senso pratico, ed è bene dirlo chiaramente. Un file JPG si può riconvertire in HEIC, ma così facendo non torna nulla di quello che HEIC offriva all’inizio: il colore a 10 bit, le informazioni HDR, la mappa di profondità e la cronologia delle modifiche non sono mai stati salvati nel JPEG, quindi non possono ricomparire. Si otterrebbe soltanto un’immagine già appiattita a 8 bit chiusa dentro un contenitore HEIC, senza alcun vantaggio. La regola pratica resta quindi quella già indicata: consideri il JPG una copia a senso unico, buona per condividere e caricare, e conservi il file HEIC originale come archivio, nel caso le serva di nuovo la versione a piena qualità.

Domande frequenti

Che cos’è il formato HEIC e perché devo convertirlo?

HEIC (High Efficiency Image Container) è il formato con cui iPhone e iPad salvano le foto fin da iOS 11. Usa la compressione HEVC per occupare circa la metà dello spazio di un JPEG, con una qualità anche migliore. Il problema è che la maggior parte dei PC Windows, dei dispositivi Android, dei browser, dei social network e dei programmi di fotoritocco non riesce ad aprire un file HEIC senza installare qualcosa in più: per questo conviene convertirlo in JPG o PNG, formati che si aprono ovunque.

Le mie foto vengono caricate su un server?

No. La conversione avviene interamente nel browser, grazie a WebAssembly: le sue foto non lasciano il dispositivo. Non vengono caricate su alcun server, non vengono registrate e non vengono inviate da nessuna parte. Per questo è sicuro convertire anche immagini riservate, come referti medici o foto personali. Una volta aperta la pagina, lo strumento funziona anche senza collegamento a internet.

Meglio JPG o PNG?

Per le fotografie il JPG (JPEG) è quasi sempre la scelta giusta: i file sono piccoli, il cursore della qualità permette di bilanciare peso e nitidezza ed è un formato supportato ovunque. Scelga PNG solo se le serve una copia senza alcuna perdita di qualità, tenendo presente che i file PNG sono molto più pesanti. Per una normale foto scattata con l’iPhone, un JPG a qualità 85 è indistinguibile dall’originale e occupa molto meno spazio.

Quale valore di qualità conviene usare?

Il valore predefinito 85 è un buon equilibrio: visivamente identico all’originale, con un peso pari a circa il 60–70% del file HEIC. Per condividere sui social o su WhatsApp vanno bene 75–80. Scenda sotto 70 solo se le servono file davvero molto leggeri e può accettare qualche difetto visibile della compressione. Per le fotografie, valori tra 90 e 100 raramente giustificano lo spazio in più.

Posso convertire più file HEIC insieme?

Sì. Selezioni o trascini più file HEIC e lo strumento li convertirà uno dopo l’altro, mostrando per ciascuno un’anteprima e un pulsante per scaricare. La conversione procede in sequenza: con gruppi numerosi può volerci qualche istante, a seconda del dispositivo.

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